ARC Manche 2 Pearl of Africa Uganda Rally — Troisième victoire consécutive de Patel, titre NRC historique pour un Tanzanien

Le Pearl of Africa est l'événement phare du rallye en Afrique de l'Est. Ses spéciales traversent les hauts plateaux vallonnés du sud-ouest de l'Ouganda à plus de 1 300 mètres d'altitude, et la combinaison de pistes de murram rouge et de savane verdoyante offre des paysages sans équivalent au calendrier WRC ou ERC. Les concurrents viennent principalement d'Ouganda, du Kenya et de Tanzanie, et l'épreuve porte une identité régionale marquée.

La victoire de Patel en ARC était écrasante. En tête du championnat à son arrivée, il a contrôlé le rallye du début à la fin et a franchi la ligne d'arrivée avec plus de trois minutes et 55 secondes d'avance sur le deuxième, le Kényan Samman Vohra. « Ce parcours, je me suis engagé dessus pendant trois ans », a déclaré Patel. « Chaque virage est dans mon corps maintenant. »

Mais l'histoire qui a le plus retenu l'attention était celle de Randeep Singh Birdi — troisième au général et premier en catégorie NRC. Ce pilote tanzanien, copilote par l'Ougandais Enock Leroy Olinga dans une Ford Fiesta Proto, a complété les 12 spéciales pour devenir le premier pilote tanzanien à remporter le titre du Championnat National des Rallyes d'Ouganda (NRC).

« Un pilote tanzanien, un copilote ougandais, qui courent pour un titre ougandais — on ne pourrait pas inventer cette histoire », a écrit un média rallye est-africain. Un équipage de base finissant sur le podium face à des voitures Rally2 internationales : c'est exactement ce que le rallye africain a de meilleur.