ARC Etapa 2 Pearl of Africa Uganda Rally — Terceira vitória consecutiva de Patel e título NRC histórico para tanzaniano

O Pearl of Africa é o evento de rali mais importante da África Oriental. As suas especiais percorrem as ondulantes terras altas do sudoeste do Uganda a mais de 1.300 metros de altitude, e a combinação de trilhas de murram vermelho e savana verde aberta oferece paisagens sem equivalente no calendário do WRC ou ERC. Os concorrentes provêm principalmente do Uganda, do Quénia e da Tanzânia, e o evento possui uma identidade regional marcante.

A vitória de Patel no ARC foi esmagadora. Na liderança do campeonato à chegada, ele controlou o rali do início ao fim e cruzou a linha de chegada com mais de três minutos e 55 segundos de vantagem sobre o segundo classificado, o queniano Samman Vohra. «Este é um percurso ao qual me dediquei durante três anos», disse Patel. «Cada curva já está no meu corpo.»

Mas a história que mais atenção captou foi a de Randeep Singh Birdi — terceiro na geral e primeiro na categoria NRC. O piloto tanzaniano, com o ugandês Enock Leroy Olinga como co-piloto num Ford Fiesta Proto, completou as 12 especiais para se tornar o primeiro piloto tanzaniano a vencer o Campeonato Nacional de Rali do Uganda (NRC).

«Um piloto tanzaniano, um co-piloto ugandês, a competir por um título ugandês — não se conseguiria escrever esta história mesmo que se tentasse», escreveu um órgão de comunicação de rali da África Oriental. Uma equipa de base no pódio contra maquinaria Rally2 internacional: é isto que o rali africano representa.

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