데이비드 그라벨, $300,000의 대금성 — 월드 오브 아웃로즈 사상 최고 상금을 더트 오벌에서 제패

월드 오브 아웃로즈(WoO) 스프린트카 시리즈는 북미 최고봉의 더트 오벌 시리즈다. 윙이 장착된 410입방인치 스프린트카가 800마력 이상의 파워를 자랑하며 타원형 더트 트랙을 최고 시속 약 200km로 질주한다. 휴셋's 스피드웨이는 사우스다코타주 브랜든의 3/8마일 오벌로, 가파른 뱅크 코너가 특징인 전통 회장이다.

하이뱅크 내셔널스는 올해로 제5회를 맞이했으며, 올해 처음으로 우승 상금이 30만 달러로 인상됐다. 첫날(6월 18일) 예선부터 65대 이상이 엔트리를 신청했으며, 3일간의 치열한 히트전을 거쳐 최종일 피처(결승)에 24대가 출전했다.

그라벨은 폴 포지션에서 스타트해 첫 코너부터 완벽한 라인을 새겼다. 중반에 코션(황기)이 2번 나왔지만, 리스타트할 때마다 후속을 멀리했다. '머신이 완벽했다. 코스 위에 올라타 있는 느낌이 들어 어디서든 가속할 수 있었다'고 그라벨은 위너스 서클에서 코멘트했다. 최종적으로 2위 브래드 스윗에 0.935초 차이로 피니시했다.

그라벨에게 이는 통산 6자리(10만 달러 이상) 상금을 손에 넣은 5번째 승리이기도 하다. 역사상 이 수준의 고액 상금을 5회 이상 획득한 것은 도니 샤츠(13회)와 카일 라슨(5회)뿐이며, 그라벨은 그 3번째로 이름을 올렸다. 모터스포츠에서 '버는 능력'은 재능의 증명이기도 하다. 오늘 밤의 30만 달러는 더트 오벌이 세계에 자랑하는 하룻밤의 빛이었다.

그라벨의 커리어 통계를 자세히 보면 이번 30만 달러 획득은 단순한 '최고액'이 아니라 그의 레이스 질을 보여주는 지표이기도 하다. WoO에서 10만 달러 이상의 상금 레이스에서 5승은 1,000전 이상을 싸운 역전의 드라이버에게도 도달하기 어려운 숫자다. 도니 샤츠의 13회라는 기록은 15년 이상에 걸친 왕조적 강함을 증명하는 것이며, 그라벨이 '그 경지에 가장 가까운 유일한 현역 드라이버'임이 숫자로 뒷받침됐다.

스프린트카의 경제권에 대해 보충하면 WoO 410 시리즈 팀은 연간 원정비(연료·숙박·수송)만으로 50~80만 달러가 필요하다. 30만 달러의 하룻밤은 그 연간 운영비의 대부분을 하룻밤에 회수하는 의미를 가진다. 다만 출전 팀의 대다수는 시즌 수입의 75~80%를 지방 쇼와 지역 스폰서 수입으로 충당하며 하이뱅크 내셔널스 같은 고액 상금 레이스는 피라미드의 정점에 불과하다. 더트 오벌이 1,000개 이상 존재하는 미국이기에 이 피라미드형 경제가 성립한다.

미국의 모터스포츠 생태계에서 WoO가 담당하는 역할은 NASCAR가 담당한 역할과 유사하다. 1960~70년대 NASCAR가 지역 서킷을 잇는 전국 시리즈로 기능하며 재능을 가시화하는 무대가 됐듯이 WoO는 북미의 더트 오벌을 순회하며 '누가 최속인가'를 매일 밤 갱신한다. 오늘 밤의 30만 달러는 그 답 중 하나다——그리고 내일 밤에는 다른 장소에서 다른 드라이버가 같은 답을 찾아 달려 나간다.