다트 트라이얼 타이어 전략 — 같은 노면에서도 선수마다 타이어가 다른 이유

다트 트라이얼은 단 한 번의 주행으로 승부가 결정되는 경기다. 다시 할 기회는 없다. 그렇기 때문에 스타트 전 타이어 선택은 단순한 준비가 아니라, 그날의 노면 컨디션·자신의 드라이빙 스타일·차의 세팅 모두를 통합한 '판단'이 된다.

코스 정비 직후의 다져지지 않은 루즈 그래블과 후반 출주자들이 직면하는 파인 홈이 파인 노면은 필요한 타이어 컴파운드와 구조가 전혀 다르다. 같은 '드라이 노면'이라는 한마디로는 끝낼 수 없는, 세밀한 읽기가 요구되는 세계가 그곳에 있다.

■ 그래블·드라이·웨트 — 그리고 그 사이의 '그레이존'

다트 트라이얼의 타이어 선택을 이야기할 때, 많은 이들은 '그래블용', '드라이용', '웨트용'이라는 대략적인 구분에서 이야기를 시작한다. 그러나 현장의 선수들이 직면하는 것은 그 구분이 의미를 잃어버리는 '그레이존'이다.

예를 들어, 한여름 맑은 날 코스 정비 직후의 다트 노면을 생각해보자. 표층은 건조하지만 내부에는 전날 밤의 수분이 남아있다. 밟아 들어가면 에지가 즉시 파고드는 반면, 라인을 벗어난 카펫 형태의 자갈 위에서는 미끄럼이 늘어난다. 이런 노면에 소프트 컴파운드 그래블 타이어를 선택하면 초반 그립은 높지만 타이어 열 오름이 너무 빨라 후반의 안정성이 떨어진다. 미디엄 컴파운드를 선택하면 열 관리는 쉬워지지만 코스 정비 직후의 단단한 노면에서는 마모가 늦어 필요한 그립이 나오지 않는 순간이 있다.

■ '타이어 워밍업' — 다트 트라이얼 특유의 문제

여기서 많은 해외 랠리 관계자들이 놀라는 것이 다트 트라이얼 특유의 '타이어 열 올리기'의 어려움이다. WRC나 ERC 같은 멀티 스테이지 이벤트라면 처음 1~2km로 자연스럽게 타이어가 따뜻해진다. 하지만 다트 트라이얼은 그렇지 않다. 회장에 따라 다르지만 길어도 1~2분 정도의 주행으로 모든 것이 끝난다. 즉, 타이어가 최적 온도 영역에 도달하기 전에 경기가 끝나버리는 경우가 드물지 않다.

이 문제에 대응하기 위해 일부 선수들은 스타트 전 워밍업 주행에서의 타이어 마모를 역산하여 선택한다. '스타트 순간에 타이어가 최대 그립을 발휘할 수 있는 상태에 있는' 것을 목표로 컴파운드와 공기압을 미세 조정한다. 그러나 여기에 출주 순서가 얽혀온다. 빠른 번호로 달리는 선수는 노면이 단단하여 타이어가 따뜻해지기 쉽고, 후반 출주자는 파인 노면으로 타이어에 대한 부하가 증가한다. 같은 타이어라도 출주 순서에 따라 거동이 크게 달라진다.

■ 국산 타이어 vs 해외 타이어 — 현장의 솔직한 평가

다트 트라이얼의 세계에서는 오랫동안 요코하마 타이어와 던롭이 국산 세력의 주력으로 군림해왔다. 반면 일부 선수들은 미쉐린이나 BF굿리치 등의 해외제 그래블 타이어를 시험한다. 현장에서의 평가를 솔직히 말한다면, 국산 타이어는 일본 경기 노면에 대한 적합성이 높다. 국내 서킷이나 산악 코스에서 축적된 피드백이 제품에 반영되어 있으며, 특히 웨트~하프 웨트 컨디션에서의 컨트롤성은 국산이 더 안정적이라는 목소리가 많다.

한편 해외 타이어가 평가받는 것은 '드라이 고속 영역에서의 한계 그립'이다. 자갈이 많은 고속 코스에서는 해외 그래블 타이어의 사이드월 강성과 접지 면적의 설계 사상이 유리하게 작용하는 장면이 있다. 다만 비용과 입수성의 문제가 있어 경기 전용 재고를 확보하기 어렵다. 결국 대부분의 경쟁자에게 최선의 답은 '국산 타이어를 깊이 이해하고 그 특성에 맞는 드라이빙을 갈고 닦는 것'이라는 결론에 이른다.