WRXが消えた — ラリークロスの世界選手権が欧州選手権へ縮小、新時代が始まる

FIA世界ラリークロス選手権（WRX）は2014年に発足し、欧米・アジアの各地でラウンドを開催してきた。最盛期にはスウェーデンのペター・ソルベルグやノルウェーのアンドレアス・バッケルドらが頂点を争い、600馬力超のスーパーカーが0〜100km/hを2秒以下で駆け抜ける圧倒的なパフォーマンスで観客を魅了した。しかし近年は主催者の変更や資金難、電動化への対応コストなどが重なり、世界規模での運営が難しくなっていた。

2026年から始まったEuro RXは、欧州を中心にシリーズを再構築したものだ。第1戦はラトビアで5月に開催され、常勝ドライバーのヨハン・クリストファーソン（スウェーデン）が貫禄の優勝を飾った。第2戦ハンガリーではアンドレアス・バッケルド（ノルウェー）が勝利し、次戦は7月4〜5日にスウェーデン・ヘルイェスで予定されている。

WRXからEuro RXへの転換について、専門家の評価は割れている。「ラリークロスが本来の欧州的なルーツに戻ることで、コアなファンとのつながりが深まる」と前向きに見る声がある一方、「世界規模の舞台を失ったことで、スポンサー収入とメディア露出が激減するリスクがある」との懸念も根強い。

ラリークロスは依然として圧倒的なエンターテインメント性を持つカテゴリーだ。ジョーカーラップ、多重スタート、グラベルとターマックが混在するコース——これらの魅力は変わらない。Euro RXが新たな章としてどこまで成長できるか、今シーズンの動向が試金石になる。

WRXが財政的な苦境に陥った背景には、2019〜2022年にかけての主催者変更が根本的な原因として指摘されている。モータースポーツに特化したプロモーターから汎用スポーツイベント企業への移行期に、放映権収入の交渉力が低下し、テレビ中継とデジタル配信の両方でリーチが縮小した。電動化対応コストについては、各チームが2023〜2024年に試験的に導入したEXTREME-Eレベルのバッテリー技術が、現実的なコストで既存の観客体験と両立できないという結論に至った。この判断が「世界選手権」という看板を下ろす最終的な契機となった。

Euro RXと旧WRXを視聴者数で比較すると、2024年WRXの年間グローバル視聴者数は推計1,800万人だったのに対し、Euro RX初年度（2026年）の目標値は欧州集中型の約600万人に設定されている。スポンサー単価はグローバルメディアが失われた分、1契約あたり約40〜60%低下すると業界アナリストは試算する。しかし欧州のコアファンベースとの接触密度は高まり、チケット収入・グッズ販売・地域スポンサー獲得においては効率が改善するという試算もある。