Les copeaux deviennent de l'encens — 225 ans d'un artisanat, 80 dans une seule famille

En 1946, un homme du nom de Meeran a ouvert un atelier de jouets à Channapatna, une ville du Karnataka, dans le sud de l'Inde. Quatre-vingts ans plus tard, ses petits-enfants y sont toujours. L'atelier s'appelle Meeran Art & Crafts, et ils sont la troisième génération.

Le métier dont ils ont hérité est plus vieux que la famille d'environ un siècle et demi. À Channapatna, on tourne et on laque le bois depuis quelque 225 ans. Selon le récit que fait l'atelier, tout a commencé lorsque Tipu Sultan, souverain de Mysore, fit venir des artisans persans pour enseigner aux tourneurs du lieu l'art du laquage au tour. La famille n'a pas inventé la tradition. Elle s'y est jointe, puis elle l'a tenue.

Turned and lacquered pieces in Channapatna, Karnataka — Meeran Art & Crafts

Le bois est l'aale mara — le bois d'ivoire, Wrightia tinctoria —, assez tendre pour être façonné sur un tour à main, assez dur pour résister à un enfant. Le santal et le palissandre apparaissent de temps à autre. La couleur, c'est la laque, une résine naturelle, travaillée avec des teintures végétales. La technique qui a donné son nom à l'artisanat est le laquage au tour : la couleur est appliquée pendant que la pièce tourne encore.

The colour goes on while the piece is still spinning

Et puis il y a ce détail que l'on oublie mal. Les copeaux et les éclats qui tombent du tour ne finissent pas dans une poubelle. On les ramasse, et on en fait de l'encens.

What comes off the lathe is collected, not swept into a bin

Ce n'est pas une formule inventée pour une brochure. C'est ainsi que la ville a toujours travaillé : en pratiquant ce que nous appelons aujourd'hui le développement durable environ deux siècles avant que quiconque ait eu besoin d'un mot pour le dire.