BRC Pirelli Rally — McRae reverte déficit nas florestas da Cúmbria para liderar o Campeonato Britânico

Kielder Forest em Northumberland é a maior floresta plantada da Inglaterra, suas estreitas estradas florestais formando uma rede complexa de estágios de cascalho e lama. Junho no norte da Inglaterra é longe de ser confiável — a chuva noturna de sábado transformou os estágios de domingo em condições significativamente mais escorregadias.

O favorito local John McFall havia liderado após o primeiro dia com uma série de tempos competitivos. Mas Edwards leu bem a superfície em mudança desde o primeiro estágio de domingo. 'A chuva de ontem à noite foi uma oportunidade,' ele explicou. 'Eu sabia que se pudesse me adaptar mais rápido do que John, tinha uma chance.' Ele conquistou o melhor tempo nos três estágios do domingo, vencendo por 14,7 segundos.

O BRC opera de forma diferente do WRC: é um campeonato nacional onde os patrocinadores corporativos e os pilotos individuais estão intimamente entrelaçados. Edwards é um ex-competidor do WRC que escolheu o BRC como sua principal arena.

Restam quatro rodadas em 2026. O próximo evento é o Manx Rally na Ilha de Man em agosto, mudando para asfalto.

A classificação do campeonato após a Rodada 3 mostra Edwards liderando com 79 pontos, McFall em segundo com 62 e Hawkeswood em terceiro com 56. Uma vantagem de 20 ou mais pontos nesta fase do BRC ocorreu apenas três vezes nos últimos cinco anos — e dois desses três líderes foram ultrapassados antes da rodada final. A posição de Edwards é forte, mas o campeonato está longe de estar decidido.

Kielder Forest ocupa um lugar especial na história do BRC. Especiais têm sido traçadas nesta floresta desde os anos 1970, e como a maior floresta plantada do Reino Unido, está sujeita a restrições ambientais cada vez mais rígidas. Vários estágios foram encurtados para este ano, e a continuação além de 2026 não está garantida.

Restam quatro rodadas: Manx Rally na Ilha de Man em agosto (asfalto), Welsh Rally em outubro (asfalto), Cork 20 Rally na Irlanda em outubro (cascalho) e Crosby Rally em novembro. Edwards tem experiência em asfalto relativamente limitada no nível BRC, mas terminou em terceiro no Manx em 2022. McFall deveria estar bem posicionado no Cork 20. A luta pelo título do BRC provavelmente chegará à sua conclusão na rodada final.