WRX가 사라졌다 — 라리크로스 세계선수권이 유럽선수권으로 축소, 새로운 시대가 시작된다

FIA 세계 라리크로스 선수권(WRX)은 2014년에 발족해 유럽·북미·아시아 각지에서 라운드를 개최해 왔다. 전성기에는 스웨덴의 페터 솔베르그나 노르웨이의 안드레아스 바케루드 등이 정상을 다투며, 600마력 이상의 슈퍼카가 0~100km/h를 2초 이하로 주파하는 압도적인 퍼포먼스로 관중을 매료시켰다. 그러나 최근 몇 년간 주최자 변경과 자금난, 전동화 대응 비용 등이 겹쳐 세계 규모의 운영이 어려워졌다.

2026년부터 시작된 Euro RX는 유럽을 중심으로 시리즈를 재구축한 것이다. 제1전은 라트비아에서 5월에 개최되어 상승 드라이버인 요한 크리스토퍼슨(스웨덴)이 여유 있는 우승을 차지했다. 제2전 헝가리에서는 안드레아스 바케루드(노르웨이)가 승리했으며, 다음 전은 7월 4~5일 스웨덴 헬이에스에서 예정되어 있다.

WRX에서 Euro RX로의 전환에 대해 전문가들의 평가는 엇갈린다. '라리크로스가 본래의 유럽적 뿌리로 돌아감으로써 코어 팬들과의 연결이 깊어진다'고 긍정적으로 보는 시각이 있는 반면, '세계 규모의 무대를 잃은 것으로 스폰서 수입과 미디어 노출이 급감할 위험이 있다'는 우려도 뿌리 깊다.

라리크로스는 여전히 압도적인 엔터테인먼트성을 가진 카테고리다. 조커 랩, 다중 스타트, 자갈과 타맥이 혼재하는 코스——이들의 매력은 변하지 않는다. Euro RX가 새로운 장으로서 얼마나 성장할 수 있을지, 이번 시즌의 동향이 시금석이 될 것이다.

WRX가 재정적 어려움에 빠진 배경에는 2019~2022년에 걸친 주최자 변경이 근본적인 원인으로 지목된다. 모터스포츠 전문 프로모터에서 일반 스포츠 이벤트 기업으로의 이행기에 방영권 수입 교섭력이 저하되어 TV 중계와 디지털 배신 양쪽에서 리치가 축소됐다. 전동화 대응 비용에 대해서는 팀들이 2023~2024년에 시험 도입한 EXTREME-E 수준의 배터리 기술이 현실적인 비용으로 기존 관객 체험과 양립할 수 없다는 결론에 이르렀다. 이 판단이 '세계 선수권' 간판을 내리는 최종적인 계기가 됐다.

Euro RX와 구 WRX를 시청자 수로 비교하면 2024년 WRX의 연간 글로벌 시청자 수는 약 1,800만 명이었던 반면, Euro RX 첫해(2026년) 목표치는 유럽 집중형의 약 600만 명으로 설정되어 있다. 스폰서 단가는 글로벌 미디어가 사라진 만큼 계약당 약 40~60% 하락할 것으로 업계 애널리스트는 추산한다. 그러나 유럽 코어 팬베이스와의 접촉 밀도는 높아지며 티켓 수입·굿즈 판매·지역 스폰서 획득에서는 효율이 개선된다는 시산도 있다.

라리크로스의 장기적 존속 가능성을 평가하는 데 있어 자카르타 월드컵(12월)과의 조합이 중요한 열쇠를 쥐고 있다. Euro RX+월드컵이라는 '유럽 기반+아시아 단발'의 이층 구조는 F1의 그랑프리 시리즈+엑시비션 이벤트에 가까운 발전 모델이다. 자카르타의 집객과 방영권 수입이 예측을 웃돌면 2027년 이후의 월드컵 개최지 확장(일본·한국·중동)으로의 길이 열릴 가능성이 있다.