I trucioli diventano incenso — 225 anni di un mestiere, 80 in una sola famiglia

Nel 1946 un uomo di nome Meeran aprì una bottega di giocattoli a Channapatna, una cittadina del Karnataka, nel sud dell'India. Ottant'anni dopo i suoi nipoti sono ancora lì. La bottega si chiama Meeran Art & Crafts, e loro sono la terza generazione.

Il mestiere che hanno ereditato è più vecchio della famiglia di circa un secolo e mezzo. A Channapatna si tornisce e si lacca il legno da quasi 225 anni. Nel racconto che ne fa la bottega, tutto cominciò quando Tipu Sultan, sovrano di Mysore, portò artigiani persiani a insegnare ai tornitori del posto l'arte della tornitura a lacca. La famiglia non ha avviato la tradizione. Vi si è unita, e poi l'ha tenuta.

Turned and lacquered pieces in Channapatna, Karnataka — Meeran Art & Crafts

Il legno è l'aale mara — legno d'avorio, Wrightia tinctoria —, abbastanza tenero da essere lavorato al tornio a mano e abbastanza duro da sopravvivere a un bambino. Ogni tanto compaiono il sandalo e il palissandro. Il colore è la lacca, una resina naturale, lavorata insieme a tinture vegetali. La tecnica che dà il nome al mestiere è la tornitura a lacca: il colore viene steso mentre il pezzo gira ancora.

The colour goes on while the piece is still spinning

Poi c'è il dettaglio difficile da dimenticare. I trucioli e le schegge che cadono dal tornio non finiscono nel bidone. Vengono raccolti, e con loro si fa l'incenso.

What comes off the lathe is collected, not swept into a bin

Non è una frase pensata per un dépliant. È il modo in cui la cittadina ha sempre lavorato: facendo quella che oggi chiamiamo sostenibilità circa due secoli prima che qualcuno avesse bisogno di una parola per dirlo.