ARC Putaran 2 Pearl of Africa Uganda Rally — Kemenangan Ketiga Berturut-turut Patel, Gelar NRC Bersejarah untuk Tanzania

Pearl of Africa adalah acara reli unggulan Afrika Timur. Lintasan khususnya berkelok melalui dataran tinggi bergelombang di barat daya Uganda pada ketinggian di atas 1.300 meter, dan kombinasi jalan murram merah dan sabana hijau terbuka menghadirkan pemandangan yang tidak tertandingi di kalender WRC atau ERC. Peserta terutama berasal dari Uganda, Kenya, dan Tanzania.

Kemenangan Patel di ARC sangat meyakinkan. Memimpin kejuaraan saat tiba, ia mengendalikan reli dari awal hingga akhir dan melewati garis finis dengan keunggulan lebih dari tiga menit 55 detik atas runner-up Kenya, Samman Vohra. «Ini adalah jalur yang telah saya dedikasikan selama tiga tahun,» kata Patel. «Setiap tikungan kini ada di dalam tubuh saya.»

Namun cerita yang paling menyita perhatian adalah milik Randeep Singh Birdi — ketiga secara keseluruhan dan pertama di kelas NRC. Pengemudi Tanzania itu, didampingi rekan navigatornya dari Uganda Enock Leroy Olinga dalam Ford Fiesta Proto, menyelesaikan semua 12 stage untuk menjadi pengemudi Tanzania pertama yang memenangkan Kejuaraan Reli Nasional Uganda (NRC).

«Seorang pengemudi Tanzania, navigator Uganda, berlomba untuk gelar Uganda — kamu tidak bisa mengarang cerita ini meski kamu mencobanya,» tulis sebuah media reli Afrika Timur. Sebuah kru akar rumput yang finish di podium melawan mesin Rally2 internasional: itulah esensi rally Afrika.