Tatal Kayu yang Menjadi Setanggi — 225 Tahun Sebuah Kraf, 80 Tahun dalam Satu Keluarga

Pada tahun 1946, seorang lelaki bernama Meeran membuka sebuah bengkel alat permainan di Channapatna, sebuah pekan di Karnataka, di selatan India. Lapan puluh tahun kemudian, cucu-cucunya masih meneruskan kerja itu. Bengkel tersebut dikenali sebagai Meeran Art & Crafts, dan mereka ialah generasi ketiga.

Kraf yang mereka warisi lebih tua daripada keluarga itu sendiri kira-kira satu setengah abad. Channapatna telah melarik dan menyalut kayu dengan lak selama lebih kurang 225 tahun. Menurut cerita yang dibawa bengkel itu, semuanya bermula apabila Tipu Sultan, pemerintah Mysore, membawa masuk tukang kraf Parsi untuk mengajar tukang kayu tempatan seni melarik bersalut lak. Keluarga ini bukan pemula tradisi tersebut. Mereka menyertainya, kemudian memeliharanya.

Turned and lacquered pieces in Channapatna, Karnataka — Meeran Art & Crafts

Kayunya ialah aale mara — kayu gading, Wrightia tinctoria — cukup lembut untuk dibentuk pada mesin pelarik tangan dan cukup keras untuk bertahan di tangan kanak-kanak. Sekali-sekala kayu cendana dan kayu rosewood turut digunakan. Warnanya datang daripada lak, sejenis resin semula jadi, yang diolah bersama pewarna daripada tumbuhan. Teknik yang menjadi nama kraf ini ialah melarik bersalut lak: warna disapu ketika bendanya masih berpusing.

The colour goes on while the piece is still spinning

Kemudian ada satu perincian yang sukar dilupakan. Tatal dan serpihan kayu yang tertanggal daripada mesin pelarik tidak disapu ke dalam tong sampah. Semuanya dikutip, lalu dijadikan setanggi.

What comes off the lathe is collected, not swept into a bin

Itu bukan ayat yang direka seseorang untuk risalah. Begitulah cara pekan ini bekerja sejak dahulu lagi — melakukan apa yang kini kita panggil kelestarian, kira-kira dua abad sebelum sesiapa pun memerlukan perkataan untuknya.