MERC 제3전 요르단 랠리 — 알 아티야, 요르단 18승째 & MERC 통산 93승의 전설

요르단 랠리는 중동 랠리 선수권에서도 가장 상징적인 라운드다. 해발 마이너스 430m에 위치한 사해를 내려다보는 절벽의 스테이지, 요르단 계곡의 건조한 사막 그래블, 그리고 기온 35도를 넘는 혹독한 환경이 드라이버와 차의 한계를 시험한다. 코스 옆에는 고대 암벽이 압박하며, 아스팔트와는 무관한 황량한 아름다움이 있다.

알 아티야는 첫 SS부터 최속 타임을 연발했다. 2위의 함자 바카샤브(사우디아라비아)는 SS9에서 더블 펑크를 당해 5분 이상의 타임 로스를 입고 일시 시상대 싸움에서 멀어졌지만 최종적으로 2위로 피니시했다. 3위에는 셰이크 바다르 알 파이에즈(쿠웨이트)와 조세프 마타르(레바논) 조가 불과 3.1초 차로 4위 크루를 제압하고 입상했다.

'요르단은 나에게 특별한 장소다. 여기서 이길 때마다 처음 왔던 시절을 떠올린다'고 알 아티야는 코멘트했다. 6번의 다카르 랠리 종합 우승, WRC 참전 경력, 그리고 중동 선수권 92승——그의 커리어가 가진 폭은 세계 모터스포츠 역사에서도 특기할 만하다.

MERC는 사우디아라비아, 쿠웨이트, 바레인, 요르단 등 걸프·중동 여러 나라를 무대로 연간 복수전이 조직되는 지역 선수권이다. 국제 미디어에 대한 노출은 한정되어 있지만, 참가 드라이버의 기술 수준과 열광적인 현지 팬의 존재는 다른 어떤 지역 선수권에도 뒤지지 않는다. 그 중심에는 지금도 알 아티야라는 압도적인 존재가 있다.

알 아티야의 MERC 통산 93승을 분해하면 그 다양성이 두드러진다. 요르단 18승, 사우디아라비아 15승, 바레인 12승, 쿠웨이트 11승, 오만 9승, UAE 9승, 레바논 8승, 카타르 5승(기타 5승)이라는 내역은 그가 '홈'을 하나의 나라가 아니라 중동 지역 전체에 두고 있음을 보여준다. 일반적인 드라이버가 시즌을 하나의 선수권에 집중해 싸우는 것과는 전혀 다른 진정한 '지역 챔피언'으로서의 실상이다.

요르단 랠리 코스 특성에 대해 보충하면 사해를 내려다보는 절벽 스테이지는 고도 변화가 극히 크고 하강 방향에서는 공기 밀도 변화가 터보 과급압에 영향을 미친다. 알 아티야는 이 특성을 최대한 활용한 페이싱을 특기로 하며 SS 후반 하강 구간에서 매번 가속하는 패턴이 특징적이다. 2위에 든 바카샤브의 더블 펑크는 하강의 하중 이동이 전륜 타이어 내측에 집중된 것으로 인한 피로 파단으로 보인다.