딸이 드라이버, 어머니가 코드라이버——가티무 모녀, 사파리 랠리 3년 연속 참전의 기록

딸이 핸들을 잡고 어머니가 페이스 노트를 읽는다. 세계 모터스포츠에서 전례 없는 구도다. 케냐 모녀 콤비——드라이버 티나시에 가티무(20세)와 코드라이버 캐럴라인 가티무——가 Subaru Impreza GC8을 몰며 WRC 사파리 랠리에 3년 연속 참전했다. 2023년에는 사파리 랠리 역사상 최초의 여성 페어 완주를 달성했다. 2025년에는 KCB Racing Team에 합류해 동 팀 최초의 여성 크루로 새로운 국면을 맞이했다. Finsco Africa의 스폰서십을 등에 업고 두 사람의 이야기는 지금도 계속 쓰여지고 있다.

■ 1. Safari Rally란——케냐의 붉은 흙과 야생동물 사이를 달리는 세계 최고(最古)의 랠리

사파리 랠리는 1953년 케냐에서 시작된 모터스포츠 이벤트로 '세계 최고(最古)의 랠리' 중 하나로 알려져 있다. 과거에는 동아프리카 전역을 종단하는 5,000km 이상의 모험 로드레이스였으나 시대와 함께 경쟁적인 형식으로 변화해 2021년 WRC 캘린더에 복귀했다. 그 본질은 변하지 않았다. 나이바샤 호수 주변의 붉은 라테라이트 흙, 깊이 파인 바퀴 자국, 건기에도 갑자기 나타나는 진흙 구간, 그리고 지평선까지 펼쳐지는 사바나. 야생 기린, 코끼리, 얼룩말이 스페셜 스테이지 옆을 걷는 광경은 그 어떤 랠리에도 존재하지 않는다.

타이어 관리와 차량 내구성이 결정적으로 중요해지는 이 대회는 FIA 캘린더 중에서도 특별한 위치를 차지한다. WRC 최정상 드라이버들조차 '완주 자체가 전략'이라고 말한다. 고도차와 적도 직하의 뜨거운 열기가 차량에 극한의 스트레스를 준다. 케냐 현지 팀이 Subaru Impreza GC8——1990년대 WRC를 석권했던 호몰로게이션 모델——으로 이 대회를 달리는 모습에는 랠리의 원점인 '양산차로 험한 길을 달린다'는 정신이 깃들어 있다.

■ 2. Tinashe Gatimu란——20세, 나이로비 출신, 왜 드라이버가 되었나

티나시에 가티무는 2003~2004년경 나이로비에서 태어난 현재 20세의 더트 랠리 드라이버다. 아버지가 케냐 모터스포츠계에서 활동하던 드라이버로, 어린 시절부터 차와 랠리는 생활의 일부였다. 10대부터 경기 차량과 접하며 공식 경기 데뷔를 거쳐 WRC 사파리 랠리 출전권을 거머쥐었다.

케냐에서 여성이 모터스포츠 드라이버로 활동하는 것은 아직도 소수의 선택이다. 스폰서 확보, 메카닉·팀 스태프와의 신뢰 구축, 레이스 당일의 압박——이 모든 것을 20세의 젊은이가 감당한다. 티나시에는 '달리는 것으로 자신의 답을 낸다'고 말하며 코스 위에서는 말보다 랩타임으로 존재를 증명한다. 2023년의 첫 완주는 단순한 결과의 숫자가 아니었다. 사파리 랠리 역사상 처음으로 여성 드라이버와 여성 코드라이버 페어가 골을 넘었다. 그 의미는 기록을 넘어선다.

■ 3. Caroline Gatimu란——어머니가 코드라이버가 된 경위, 가족의 이야기

캐럴라인 가티무는 티나시에의 어머니이자 차의 코드라이버로서 좌석 왼쪽에 앉는 인물이다. 코드라이버의 일은 '페이스 노트를 읽어주는 것'처럼 보이지만 실제로는 그 이상의 역할을 담당한다. 코너의 형태, 노면의 변화, 위험 요소의 위치——수백 미터 앞을 미리 읽으면서 드라이버에게 정확한 정보를 계속 전달한다. 집중력과 냉정함이 요구되는 고도의 기술직이며 두려움을 목소리 톤에 드러내서는 안 된다.