APRC 제2전 제49회 사우스 인디아 랠리 — 카두르, 길의 리타이어로 어부지리. 첸나이의 열기 속에서 인도 선수 원투

사우스 인디아 랠리는 아시아태평양 지역에서 가장 역사 있는 랠리 중 하나다. 제49회를 맞이하는 올해는 첸나이 외곽의 현대적 모터스포츠 시설인 마드라스 인터내셔널 서킷 주변의 그래블과 포장이 혼재된 코스에서 개최됐다. 인도는 기온이 35도를 넘는 4월에 경기를 치르기 때문에 냉각계와 타이어에 대한 부담이 다른 지역 랠리와는 비교가 되지 않는다.

카두르는 최종일 SS2에서 터보가 갑자기 파워 다운되어 약 1분의 타임 로스를 입었다. 그러나 그 직후, 그때까지 리드를 유지하던 가우라프 길이 같은 스테이지에서 메카니컬 트러블에 시달려 리타이어를 강요받았다. '솔직히 이길 수 있다고 생각하지 않았다. 터보가 나갔을 때 머릿속이 새하얘졌다'고 카두르는 골 후에 말했다.

2위는 지트 자바크/무사 셰리프 조. 3위에는 스페인의 에드가르 비고 로페스/파티마 아메네이로 테이셰이로 조가 아시아 원정 참전으로 시상대를 차지하는 뜻밖의 결과도 생겼다.

카두르의 승리는 아르카 모터스포츠로서 첫 APRC 제패이기도 하며, 인도 국내 팀으로서 역사적인 쾌거가 됐다. INRC와 APRC의 동일 더블 타이틀이라는 포맷은 인도의 모터스포츠 씬이 착실히 국제 수준과 융합되고 있음을 보여준다. 다음 전은 5월의 APRC 제3전. 가우라프 길의 반격이 주목된다.

카두르의 터보 실조에 대해 기술적 배경을 보충한다. 첸나이의 4월은 기온 35~38도, 습도 70% 전후라는 혹독한 환경으로 인터쿨러에 대한 열 부하는 ERC·WRC 회장의 2~3배에 달한다. 카두르가 사용한 스코다 파비아 Rally2의 터보 유닛은 최대 300마력 이상을 짜내는 고출력형이지만, 첸나이의 스테이지 구성(포장과 그래블이 혼재하는 비교적 저속 구간)에서는 냉각이 따라가지 못하는 상황이 생기기 쉽다. 터보의 파워 로스는 '완전한 고장'이 아니라 '과열에 의한 출력 저하'였을 가능성이 높다.

APRC 선수권 포인트는 사우스 인디아 랠리 종료 시점에서 카두르가 45점으로 톱, 길의 리타이어로 길은 0점 그대로, 비고 로페스(스페인)가 28점으로 3위라는 상황이다. 다만 APRC는 전전 포인트제가 아니며 참가 등록 형식에 따라 대상 선수가 다르다. 다음 전(5월·APRC 제3전)에서 길이 완주하면 1전에서 30점 전후를 얻을 가능성이 있어 카두르의 리드는 보이는 것만큼 크지 않다.

인도의 모터스포츠 시장에 대한 시점도 중요하다. 인구 14억을 넘는 인도는 이륜 레이스(MotoGP·국내 격식)에서는 세계 유수의 시장 규모를 가지지만 사륜 랠리의 팬층은 아직 한정적이다. 그러나 마드라스 인터내셔널 서킷이라는 국제 수준의 시설에서 APRC를 계속 개최하는 것은 로드카 판매 마케팅과 결합된 장기적 브랜드 투자로서 각 메이커에 평가받고 있다. 아르카 모터스포츠의 쾌거는 그 시장 개척에서 촉매제가 될 가능성을 품고 있다.