アル・アティヤ、オマーンで史上最多9勝目——パンク3度でも揺るがない王者の底力

3度のパンク。それだけで多くのドライバーは崩れる。しかしアル・アティヤは崩れなかった。ソハールの砂漠路を舞台に、カタールの王者はスコダ・ファビア RS Rally2のステアリングを握り続け、最終的に2分08.8秒差でオマーンのホームドライバー、アブドゥッラー・アル・ラワーヒを退けた。

オマーン通算9勝——他の誰も到達していない数字だ。この勝利はMERC（中東ラリー選手権）通算92勝目にも刻まれ、カタールという小国が生んだ不世出の王者が、また一つ歴史の頁を書き加えた。

■ ソハールとはどこか——中東ラリーが選ぶ港湾都市

ソハールはオマーン北部に位置する港湾都市だ。ムサンダム半島の付け根、アラブ首長国連邦との国境から南へ約200キロ。ホルムズ海峡にほど近く、対岸にはUAEのフジャイラが見える戦略的な立地にある。古代から「ソハール」の名で知られた海上交易の要衝であり、アラビアンナイトの伝説的な船乗りシンドバッドの出身地として語り継がれてきた。現代のソハールは工業港・精油設備を抱える経済都市として発展し、オマーン政府の産業分散政策の象徴的な都市でもある。

ラリーのステージはこの都市を取り巻く砂漠・山岳の混在地帯に設定される。硬い石灰岩の路盤に砂が乗ったサーフェス、粒子の細かいダストが視界を奪う区間、そして路面上に点在する岩盤の突起——この組み合わせがタイヤへの負荷を極端に高める。今年のレースでアル・アティヤが3度のパンクを喫したのは、決して偶然ではない。ソハール周辺の路面は、世界中のラリードライバーが最もタイヤ選択を難しいと評するコンディションのひとつだ。

■ 3度のパンク——何が起き、どう対処したか

パンクの詳細なステージは公式発表には明記されていないが、FIAの速報と現地取材を総合すると、主に中盤以降の山岳区間で複数回の損傷が発生したとみられる。Rally2マシンのタイヤは補強されたサイドウォールを持つが、ソハール特有の岩盤エッジに対しては完全な保護にはならない。

通常、ラリーにおいてパンクが1回発生すると、ドライバーはスペアタイヤへの交換時間とペース調整を余儀なくされる。2回目のパンクは致命的に近い。3回目が来た時点で多くのケースでは上位フィニッシュは諦めることになる。しかしアル・アティヤは違った。コドライバーのカレーラとの高度な連携のもと、タイヤ交換時間を最小化し、残存するタイヤのコンディションを精密に読みながらペースを制御した。最終的な2分08.8秒差という結果は、単なる勝利ではない——3度のパンクを経てなお2分以上の余裕を持って勝ちきったということは、他のドライバーとのポテンシャルの差が圧倒的であることを意味する。

この能力はダカールで培われたものだ。4000キロを超える砂漠路でパンクやメカニカルトラブルと向き合い続けた経験が、中距離ラリーにおける「損傷管理」の技術として結実している。