MERC第3戦 ヨルダンラリー — アル・アティヤ、ヨルダン18勝目＆MERC通算93勝の伝説

ヨルダンラリーは中東ラリー選手権の中でも最も象徴的なラウンドだ。海抜マイナス430mに位置する死海を見下ろす断崖のステージ、ヨルダン渓谷の乾いた砂漠グラベル、そして気温35度を超える過酷な環境がドライバーと車の限界を試す。コース脇には古代の岩壁が迫り、アスファルトとは無縁の荒涼とした美しさがある。

アル・アティヤは1本目のSSから最速タイムを連発した。2位のハムザ・バッカシャブ（サウジアラビア）はSS9でダブルパンクチャーを喫して5分以上のタイムロスを被り、表彰台争いから一時遠ざかったが、最終的に2位でフィニッシュ。3位にはシェイク・バダル・アル・ファイエズ（クウェート）とジョセフ・マタル（レバノン）組が僅か3.1秒差で4位のクルーを抑えて入賞した。

「ヨルダンは私にとって特別な場所だ。ここで勝つたびに、最初に来た頃のことを思い出す」とアル・アティヤはコメント。6度のダカールラリー総合優勝、WRC参戦歴、そして中東選手権92勝——彼のキャリアが持つ幅は、世界のモータースポーツ史でも特筆すべきものだ。

MERCはサウジアラビア、クウェート、バーレーン、ヨルダンなどの湾岸・中東諸国を舞台に年間複数戦が組まれる地域選手権だ。国際メディアへの露出は限られているが、参加ドライバーの技術レベルと熱狂的な地元ファンの存在は、他のどの地域選手権にも引けを取らない。その中心に今もアル・アティヤという圧倒的な存在がいる。

アル・アティヤのMERC通算93勝を分解すると、その多様性が際立つ。ヨルダン18勝、サウジアラビア15勝、バーレーン12勝、クウェート11勝、オマーン9勝、UAE9勝、レバノン8勝、カタール5勝（他5勝）という内訳は、彼が「ホーム」を一つの国ではなく中東地域全体に持っていることを示す。一般的なドライバーがシーズンを一つの選手権に絞って戦うのとは全く異なる、真の「地域チャンピオン」としての実像だ。

ヨルダンラリーのコース特性について補足すると、死海を見下ろす断崖ステージは標高変化が極めて大きく、下り方向では空気密度の変化がターボ過給圧に影響する。アル・アティヤはこの特性を最大限に活用したペーシングを得意としており、SS後半の下り区間で毎回加速するパターンが特徴的だ。2位に入ったバッカシャブのダブルパンクチャーは、下りの荷重移動が前輪タイヤの内側に集中したことによる疲労破断と見られる。アクロポリスのヌービルと類似したメカニズムだが、荷重の原因が石ではなく地形に由来する点が異なる。

2026年MERCの選手権行方を展望すると、アル・アティヤは第3戦終了時点でほぼ独走状態にある。残り2〜3戦でバッカシャブが全勝しても、アル・アティヤが完走さえすれば逆転は難しい計算になる。注目すべきは若手のシェイク・バダル・アル・ファイエズ（クウェート）の台頭だ。今大会3位の彼は今シーズンで既に表彰台3回を記録しており、ポスト・アル・アティヤ時代を担う最有力候補として業界内で名前が挙がりつつある。