7カ国が砂埃の中に集まる場所 — Mountain Gorilla Rally 2026が示すアフリカン・グラスルーツの力

総合優勝はKaran Patel / Tauseef Khan（ケニア、Skoda Fabia Rally2）。10年以上を共にするコンビが、ブゲセラのグラベルを制した。2位にはAhmed Huwel（タンザニア）、3位にAakif Virani（ケニア）が続いた。

ARC3クラスでは、インド・ハイデラバード出身のNaveen Puligilla / Musa Sherif（Team Duran Racing）が18ステージ中12本を制圧し、総合4位で完走。アジア出身のドライバーがアフリカのチャンピオンシップで存在感を示した大会となった。

BPR Bank Rwandaが約1億5,000万ルワンダフラン（約1,650万円）を投じてタイトルスポンサーに就くなど、地元金融機関のモータースポーツ参画が際立った今大会。ARC年間順位ではKaran Patelが首位をキープしており、シーズン後半の展開が注目される。

■ ブゲセラのグラベル — ルワンダが用意した舞台

ブゲセラ地区はルワンダの首都キガリから南東に約40km、ビクトリア湖水系に連なる丘陵地帯に位置する。赤土と砂利が混じり合うグラベル路面は、雨季明けの7月時点では表層が乾燥しつつも、深部には水分が残るため、車の重量が乗り込んだ瞬間にタイヤのエッジが土を掻く独特の感触がある。

18本の特別ステージで構成された今大会の総競技距離は307.52km。最高速度は170km/hに迫るとされ、WRCのターマック戦と比較しても遜色のないスピードレンジだ。一方で、路面整備はWRCほど細密ではなく、石の露出や予期せぬ轍が随所に存在する。これがドライバーに「読む力」を要求するアフリカン・グラベルの本質だ。観衆は路肩に集まり、車が巻き上げる砂埃を全身で受け止める。スタジアムのような設備はない。しかしそれがグラスルーツ・ラリーの原形だとも言える。

■ Karan Patel / Tauseef Khan — 10年コンビが語るもの

Karan PatelとTauseef Khanがコンビを組んで10年以上が経つ。ドライバーのPatelはケニア・ナイロビ出身のインド系ケニア人、コ・ドライバーのKhanも同じくインド系ケニア人という背景を持つ。この組み合わせはARC（African Rally Championship）において長年にわたり上位を争ってきた安定したコンビであり、ARC第3戦・Pearl of Africa Uganda Rallyを終えた時点で年間83ポイントを持ち首位に立っていた。

今大会の彼らの強みは路面への適応速度だった。ブゲセラのグラベルは均質ではなく、ステージごとにコンディションが変化する。序盤のステージでペースノートを修正しながら後半ステージに精度を高めていく戦略が功を奏し、最終的に2位に差をつけての完勝となった。10年以上のコンビが持つ「相互の意思疎通の深さ」が、単なる速さを超えたアドバンテージとして機能していた。