ベイツ兄弟、同じポディウムへ——ARC第2戦西オーストラリア、ペダーが制す

2026年5月22〜24日、西オーストラリア州バッセルトン／ナナップで開催されたARC第2戦「Plant Hire Forest Rally」でスコット・ペダー／グレン・マクニール組（Pedders Rally Team）が総合優勝を果たした。注目すべきはポディウムの顔ぶれだ。2位にルイス・ベイツ／アンソニー・マクラフリン組、3位にハリー・ベイツ／コーラル・テイラー組——5回ARCチャンピオンの父ニール・ベイツを持つ兄弟が同じ表彰台に揃った。4月の第1戦クイーンズランドで15SS中11SSを制して圧勝したハリーが今回は3位に甘んじ、弟ルイスが2位を奪取する逆転が起きた。兄弟間の力関係が一戦ごとに塗り替えられている。ARCの詳細分析と背景は購読者限定で届ける。

■ オーストラリア・ラリー選手権（ARC）とは——ユーカリ林と6州を横断する孤高の戦場

オーストラリア・ラリー選手権は、広大な大陸の自然地形を舞台にした国内最高峰のラリー選手権だ。2026年シーズンは全6戦で争われ、4月の第1戦クイーンズランド州ギンピー周辺を皮切りに、西オーストラリア州バッセルトン／ナナップ（第2戦）、そして各州を転戦する形で進行する。コースの多様性は世界有数だ。南西部ではユーカリの密林を縫う薄暗い林道が続き、内陸では赤土の荒野を刻む広大なグラベルステージが待ち受ける。西オーストラリアのプランテーション林道は白い砂塵を巻き上げ、後走者の視界を奪う——出走順という要素が勝敗の変数として機能する数少ない選手権のひとつだ。

ARCはFIAの公認体制の下、Rally2クラスを最高峰として運営されている。これはWRCのラリー2カテゴリーと同一の技術規格であり、豪州の選手たちはオジェやエバンスが使うのと同じアーキテクチャのマシンを操っている。競技水準という観点では、ARCはERCやアジア・パシフィック・ラリー選手権に劣るものではない。

にもかかわらず、ARCは国際モータースポーツメディアにほぼ存在しない。時差、地理的孤立、そして英語圏でありながら英語の国際発信が滞っているという逆説的な状況が重なる。World Stage Journalがこの選手権に着目する理由の第一は、この「不当な不可視性」にある。

■ ハリー・ベイツとは——父ニール・ベイツの背中と5つのタイトル

ハリー・ベイツは1997年生まれ。父ニール・ベイツはARCを5回制した豪州ラリー界の生きる伝説だ。ニールは1990年代から2000年代にかけてミツビシ・ランサーからトヨタまで様々なマシンで頂点に立ち続け、豪州のラリー文化を定義した存在だ。その息子として生まれたハリーは、幼少期から競技の文化の中で育ち、ドライバーとして成熟するずっと前からラリーの語法を体得していた。

2026年シーズン第1戦クイーンズランドでの圧勝——15ステージ中11ステージ制覇——は、ハリーの実力が父の後光だけによるものではないことを示す明確な証拠だ。Toyota GR Yaris Rally2を操るハリーは、高速グラベルのセクションで際立つ。コーラル・テイラーという経験豊富なコ・ドライバーとのコンビも安定感の源だ。テイラーはARC随一のナビゲーターとして知られており、その経験がハリーの若さとペアになることで理想的な補完関係が生まれている。