APRC第2戦 第49回サウスインディアラリー — カドゥール、ギルのリタイアで漁夫の利。チェンナイの熱気の中でインド勢ワンツー

サウスインディアラリーはアジア太平洋地区で最も歴史あるラリーのひとつだ。第49回を数える今年は、近代的なモータースポーツ施設であるマドラス・インターナショナル・サーキット周辺のグラベルと舗装が混在するコースで開催された。インドは気温35度を超える4月に競技を行うため、冷却系とタイヤへの負担が他地域のラリーとは比べものにならない。

カドゥールは最終日のSS2でターボが突如パワーダウンし、約1分のタイムロスを喫した。しかしその直後、それまでリードを保っていたガウラフ・ギルが同じステージでメカニカルトラブルに見舞われ、リタイアを余儀なくされた。「正直、勝てるとは思っていなかった。ターボが逝ったときに頭の中は真っ白になった」とカドゥールはゴール後に語った。

2位はジート・ジャバック／ムーサ・シェリフ組。3位にはスペインのエドガル・ビゴ・ロペス／ファティマ・アメネイロ・テイシェイロ組がアジアへの遠征参戦で表彰台を獲得するという予想外の結果も生まれた。

カドゥールの勝利はアルカ・モータースポーツとして初のAPRC制覇でもあり、インド国内チームとして歴史的な快挙となった。INRCとAPRCの同日ダブルタイトルというフォーマットは、インドのモータースポーツシーンが着実に国際水準と融合しつつあることを示している。次戦は5月のAPRC第3戦。ガウラフ・ギルの反撃が注目される。

カドゥールのターボ失陥について、技術的な背景を補足する。チェンナイの4月は気温35〜38度、湿度70%前後という過酷な環境であり、インタークーラーへの熱負荷はERC・WRC会場の2〜3倍に達する。カドゥールが使用したシュコダ・ファビアRally2のターボユニットは標準装備で最大300馬力以上を絞り出す高出力型だが、チェンナイのステージ構成（舗装とグラベルが混在する比較的低速区間）では冷却が追いつかない状況が生じやすい。ターボのパワーロスは「完全な故障」ではなく「過熱による出力低下」だった可能性が高く、カドゥール自身が「ターボが逝った」と表現したのは慣用的な表現として受け取る必要がある。

APRCの選手権ポイントはサウスインディアラリー終了時点でカドゥールが45点でトップ、ギルのリタイアによりギルは0点のまま、ビゴ・ロペス（スペイン）が28点で3位という状況だ。ただしAPRCは全戦ポイント制ではなく、参加登録形式によって対象選手が異なる。次戦（5月・APRC第3戦）でギルが完走すれば、一戦で30点前後を得る可能性があり、カドゥールのリードは見かけほど大きくない。

インドのモータースポーツ市場についての視点も重要だ。人口14億を超えるインドは二輪レース（MotoGP・国内格式）では世界有数の市場規模を持つが、四輪ラリーのファン層はまだ限定的だ。しかしマドラス・インターナショナル・サーキットという国際水準の施設でAPRCを開催し続けることは、ロードカー販売のマーケティングと組み合わせた長期的なブランド投資として各メーカーに評価されている。インド国内チームであるアルカ・モータースポーツの快挙は、その市場開拓においてカタリストとなる可能性を秘めている。