NZRC奧塔哥拉力賽第50屆紀念賽 — 斯托克斯首次奪冠，2分鐘罰時逆轉與日本2WD冠軍

奧塔哥拉力賽是紐西蘭歷史最悠久、最負盛名的拉力賽事。16個賽段穿越南島內陸乾燥礫石地帶——懷波里峽谷、圖阿佩卡、李平地、阿卡托雷路等——總競賽距離280公里，是NZRC系列中規模最大的。今年是50周年紀念，作為代表南半球拉力賽的標誌性賽事，贏得了國內外的廣泛關注。

斯托克斯從第一天起就保持穩定配速，與霍克斯伍德的差距逐漸拉大。最大的戲劇性時刻在最後一天到來。霍克斯伍德被判定比規定的維修站報到時間提前抵達維修區，根據拉力賽規則被罰時兩分鐘。這一罰時使霍克斯伍德實際上退出了領先爭奪，最終斯托克斯以兩分鐘以上的差距確定首勝。昆汀·帕默（斯柯達法比亞Rally2）獲得第三。2WD級別冠軍歸屬從日本遠征參賽的高橋冬輝/健組的福特嘉年華Rally4——日本車隊在南半球歷史性賽事上展示了國際存在感。

奧塔哥拉力賽是NZRC第1戰，這一結果使斯托克斯以僅2分之差領先霍克斯伍德位居積分榜首。在南島石與砂的賽段書寫的第50年歷史，成為展示下一代紐西蘭拉力走向何方的新篇章。

NZRC第1戰結束後的積分狀況異常緊張：斯托克斯僅領先霍克斯伍德兩分——這一差距僅反映兩分鐘罰時，而非兩位車手之間真正的配速差異。NZRC全年進行五至六站，日程緊湊，第一站結果的分量遠超其他。從心理角度而言，勝利的方式同樣重要：斯托克斯受益於對手的罰時，他如何在賽季中段的壓力下應對值得關注。

回顧奧塔哥拉力賽的歷屆冠軍名單，可以發現曾在NZRC乃至WRC歷史上留下印記的名字。傑克·斯托克斯的父親布萊恩·斯托克斯也曾多次問鼎。這場賽事50年的歷史之所以重要，不只在於「歷史悠久」，更在於它發揮著「發掘下一代人才」的功能。今年斯托克斯的首勝，成為這一傳承譜系中新的一頁。

關於高橋冬輝/健組的2WD級別制霸，還需補充幾點背景。對於從日本遠征參賽的車組而言，參加奧塔哥這樣正式的國際拉力賽需要克服費用、時間和後勤方面的重大障礙。尽管如此還是參賽，並在與本地車手的競爭中取得不相上下甚至更好的成績，從拉力技術角度證明了日本草根車手的國際潛力。像FlatOut Support這樣的平台將這些車手與贊助商連接起來，有可能讓更多日本車手將海外參賽變成現實。