World RX 폐지——라리크로스의 중심이 아시아로 이동하는 날

FIA World Rallycross Championship이 2025년 시즌을 마지막으로 폐지됐다. 후계로 2026년 시즌부터 FIA European Rallycross Championship（ERC）이 최고봉의 자리에 오르지만, 그 이름이 나타내듯 유럽 한정 시리즈다. 캘린더는 전 6전, 5월 9일 라트비아 개막전부터 9월 13일 포르투갈 라우사다 피날레까지, 무대는 완전히 유럽 내에 수렴한다.

그러나 2026년 라리크로스 캘린더는 유럽만으로 닫혀 있지 않다. 12월 5~6일, 인도네시아 자카르타의 Jakarta International e-Prix Circuit에서 「라리크로스 월드컵」이 신설된다. 아시아에서 처음 개최되는 세계 규모의 라리크로스 이벤트다. World RX라는 시대가 끝난 해에, 라리크로스는 처음으로 아시아 땅을 밟는다.

■ World RX란 무엇이었나——20년 역사의 총괄

FIA World Rallycross Championship의 직접적 전신은 1993년부터 유럽을 중심으로 전개된 European Rallycross Championship이다. 세계 선수권으로 승격된 것은 2014년. WRC 전 왕자 페터 솔베르그가 챔피언에 빛난 그 해부터, World RX는 라리크로스의 대명사가 됐다. 레이스 시간 불과 4~5분, 거친 그래블과 타맥이 혼재하는 전용 코스, 그리고 초근거리의 도어 투 도어 배틀——경기 포맷은 압도적인 관전 체험을 창출했다.

피크였던 2016~2018년의 World RX는 현대 모터스포츠의 참전을 계기로 거대화됐다. 포르쉐, 폭스바겐 계열도 관여를 깊게 하며 시청자 수는 누적으로 수천만에 달했다고 전해진다. 그러나 그 후 조류가 바뀐다.

■ 왜 폐지됐나

직접적 방아쇠는 복수 겹쳤다. 첫째 자금난. World RX를 운영한 IMG(이후 DORELAN)는 2020년대에 들어 흥행 수지 악화가 심각해지고 유럽 외 라운드 개최가 비용적으로 유지 불가능해졌다. 둘째 전동화의 파도에 대한 대응 지연. FIA가 2021년부터 추진한 EV 전용 카테고리(RX1e)는 기술적·예산적 장벽이 높아 참전 메이커가 한정됐다. 셋째 경기 드라이버 층의 고령화와 신진 육성의 정체. 스웨덴, 핀란드, 노르웨이 등 북유럽에 집중된 인재 풀은 심화됐지만 글로벌한 확장을 결여했다.

■ ERC로의 축소가 의미하는 것

ERC는 2026년의 '최고봉'이라고는 하지만 실질적으로는 강화된 유럽 지역 선수권이다. 전 6전 모두가 유럽 내에서 완결하고 비유럽 드라이버는 초청 형식이 아니면 참전할 수 없다. 환언하면 세계 선수권으로서의 개방성은 소멸했다. 이는 F1이 갑자기 유럽 GP 시리즈가 된 것과 같다——유럽에서는 최고봉일지 모르지만 그것은 '세계'가 아니다.