छीलन बन जाती है अगरबत्ती — एक शिल्प के 225 साल, उनमें से 80 एक ही परिवार के

1946 में मीरान नाम के एक शख़्स ने दक्षिण भारत के कर्नाटक (Karnataka) राज्य के कस्बे चन्नपटना (Channapatna) में खिलौनों की एक कार्यशाला खोली। अस्सी साल बाद उनके नाती-पोते आज भी वही काम कर रहे हैं। कार्यशाला का नाम Meeran Art & Crafts है, और यह तीसरी पीढ़ी है।

जो शिल्प उन्हें विरासत में मिला, वह इस परिवार से लगभग डेढ़ सदी पुराना है। चन्नपटना में लकड़ी को खराद पर उतारने और उस पर लाख चढ़ाने का काम करीब 225 साल से हो रहा है। कार्यशाला जिस तरह यह कहानी सुनाती है, उसकी शुरुआत तब हुई जब मैसूर (Mysore) के शासक टीपू सुल्तान (Tipu Sultan) फ़ारसी कारीगरों को यहाँ लाए, ताकि वे स्थानीय बढ़इयों को खराद पर लाख चढ़ाने की कला सिखाएँ। इस परिवार ने परंपरा शुरू नहीं की। वे उसमें शामिल हुए, और फिर उन्होंने उसे बचाए रखा।

Turned and lacquered pieces in Channapatna, Karnataka — Meeran Art & Crafts

लकड़ी है aale mara — आइवरी वुड, Wrightia tinctoria — इतनी नरम कि हाथ की खराद पर आकार ले ले, और इतनी मज़बूत कि किसी बच्चे के हाथों टिकी रहे। कभी-कभी चंदन और शीशम भी आते हैं। रंग लाख का है, एक प्राकृतिक राल, जिसे वनस्पति रंगों के साथ मिलाकर तैयार किया जाता है। जिस तकनीक से इस शिल्प का नाम जुड़ा है, वह है खराद पर लाख चढ़ाना: रंग तब चढ़ता है जब टुकड़ा अब भी घूम रहा होता है।

The colour goes on while the piece is still spinning

फिर एक ब्योरा है जिसे भूलना मुश्किल है। खराद से जो छीलन और कतरनें गिरती हैं, उन्हें बुहारकर कूड़ेदान में नहीं डाला जाता। उन्हें इकट्ठा किया जाता है, और उनसे अगरबत्ती बनती है।

What comes off the lathe is collected, not swept into a bin

यह किसी ब्रोशर के लिए गढ़ी गई पंक्ति नहीं है। यह कस्बे के काम करने का हमेशा से तरीक़ा रहा है — जिसे हम आज टिकाऊपन कहते हैं, वह यहाँ तब से हो रहा है जब इस शब्द की ज़रूरत पड़ने में करीब दो सदियाँ बाक़ी थीं।